La prima limitazione è la disponibilità di materiale riciclato. L’RPET di alta qualità per uso alimentare richiede flussi di rifiuti PET puliti e ben differenziati. Se il sistema di riciclaggio non è in grado di fornire materiale stabile a sufficienza, la fornitura potrebbe diventare limitata o incoerente. Secondo i dati dell’OCSE sulla plastica, a livello globale i rifiuti di plastica hanno superato i 350 milioni di tonnellate all’anno, mentre solo una quota molto minore viene riciclata in nuovi prodotti. Questo divario influisce sulla disponibilità di contenuto riciclato affidabile per la produzione di imballaggi.
La seconda limitazione è la variazione della qualità. L'RPET proviene da fonti riciclate, quindi colore, trasparenza, viscosità, odore e livelli di contaminazione possono variare da un lotto all'altro. Per il confezionamento di prodotti freschi, queste differenze possono influire sulla trasparenza del vassoio, sulla stabilità della formatura, sulle prestazioni di sigillatura e sulla presentazione sullo scaffale. Una vaschetta per la frutta o un contenitore per l'insalata deve apparire pulito e coerente, soprattutto se utilizzato per l'esposizione al dettaglio. Un RPET scarsamente controllato può ridurre la qualità visiva e aumentare gli scarti di produzione.
Un’altra limitazione è la conformità al contatto alimentare. L'RPET utilizzato negli imballaggi alimentari deve soddisfare severi requisiti di sicurezza. Negli Stati Uniti, i materiali PET a contatto con gli alimenti sono regolamentati dalla FDA 21 CFR 177.1630. Nell’Unione Europea, i materiali plastici a contatto con gli alimenti devono essere conformi al Regolamento n. 10/2011, mentre la plastica riciclata a contatto con gli alimenti richiede un’ulteriore decontaminazione e valutazione della sicurezza. Le dichiarazioni di sostenibilità non sono utili se il materiale non è in grado di soddisfare i requisiti di sicurezza alimentare e di conformità del mercato di esportazione.
L'RPET presenta inoltre limiti nel riciclaggio ripetuto. Il PET può essere riciclato, ma le proprietà del materiale possono diminuire dopo molteplici cicli di lavorazione a causa del calore, dell’umidità e dello stress meccanico. Il degrado può ridurre la resistenza alla trazione, la resistenza agli urti e la trasparenza. Per mantenere stabili le prestazioni dell'imballaggio, il materiale riciclato spesso necessita di un'attenta selezione, essiccazione, filtrazione e controllo della lavorazione.
Limitazione | Impatto sulla sostenibilità | Approccio di controllo
Fornitura limitata per uso alimentare | Può limitare gli obiettivi di contenuto riciclato | Utilizza fonti RPET stabili e pianifica tempestivamente gli ordini all'ingrosso
Variazione di qualità | Può aumentare gli scarti e i lotti scartati | Controllare l'ispezione del materiale e la consistenza del foglio
Requisiti per il contatto con gli alimenti | Può limitare le fonti riciclate utilizzabili | Preparare documenti di conformità e record dei test di migrazione
Degrado materiale | Può ridurre la forza e la chiarezza | Controlla la temperatura di asciugatura, estrusione e termoformatura
Infrastruttura di riciclaggio | In alcuni mercati la confezione finale potrebbe non essere riciclata | Design con struttura dei materiali chiara e norme di riciclaggio locali
Fluttuazione dei costi | L'RPET potrebbe non essere sempre più economico del PET vergine | Valutare il valore totale, non solo il prezzo unitario
Da una panoramica del processo di produzione, la produzione di imballaggi RPET comprende l'approvvigionamento, lo smistamento, il lavaggio, l'essiccazione, l'estrusione, la formatura di fogli, la termoformatura, la rifilatura, l'ispezione e l'imballaggio di materiale riciclato. Ogni fase influisce sulla sostenibilità. Se il materiale è scarsamente selezionato, la contaminazione aumenta. Se l'asciugatura è insufficiente, potrebbe verificarsi il degrado del materiale. Se la termoformatura è instabile gli scarti aumentano. Ridurre gli scarti di produzione è parte della reale sostenibilità.
Per gli imballaggi con tenuta superiore, le limitazioni RPET devono essere considerate attentamente. La flangia del vassoio deve rimanere piatta e pulita per supportare una termosaldatura stabile. Se la qualità del foglio RPET non è uniforme, la flangia potrebbe deformarsi o mostrare uno spessore non uniforme, causando guarnizioni deboli o perdite. Ciò influisce sulla protezione del prodotto e può aumentare lo spreco alimentare, che può compensare parte del beneficio ambientale.
Le differenze tra produttore e commerciante sono importanti quando si valuta la sostenibilità dell'RPET. Un produttore può controllare la fonte del materiale, il contenuto riciclato, la progettazione dello stampo, la temperatura di lavorazione, gli standard di ispezione e l'imballaggio finale. Ciò rende le prestazioni di sostenibilità più tracciabili. Un commerciante può coordinare la fornitura ma di solito ha meno controllo sull’origine del materiale riciclato, sulla qualità dei fogli e sulla consistenza dei lotti. Per gli imballaggi in RPET, il controllo diretto della produzione aiuta a ridurre i rischi.
Sequoia si concentra su soluzioni di imballaggio per prodotti freschi, tra cui imballaggi in RPET con chiusura superiore, vaschette per frutta, vaschette per insalata, confezioni per pomodori, confezioni a conchiglia, tamponi assorbenti, etichette adesive, vassoi per carne e scatole per uova in plastica. Questa gamma di prodotti integrata consente a Sequoia di bilanciare la sostenibilità con le esigenze pratiche di imballaggio come trasparenza, resistenza, ventilazione, compatibilità di sigillatura e documentazione di esportazione.
La capacità di processo OEM e ODM può ridurre i limiti dell'imballaggio RPET. Nei progetti OEM, Sequoia può seguire i requisiti relativi al contenuto riciclato, alle dimensioni del vassoio, allo spessore del materiale, all'area dell'etichetta e al metodo di imballaggio in cartone. Nei progetti ODM, Sequoia può ottimizzare la struttura dei vassoi per ridurre il materiale non necessario mantenendo la resistenza all'impilamento e le prestazioni di sigillatura. Ciò aiuta a prevenire una progettazione eccessiva e riduce gli sprechi di materiale.
Le considerazioni sull’offerta all’ingrosso dovrebbero concentrarsi sulla coerenza a lungo termine. Un progetto di imballaggio sostenibile non può basarsi solo su un campione approvato. Gli ordini di grandi dimensioni necessitano di contenuto riciclato stabile, spessore costante, prestazioni di formatura affidabili e qualità visiva ripetibile. Sequoia supporta la fornitura all'ingrosso attraverso sistemi di produzione e ispezione controllati, aiutando a mantenere la qualità anche durante spedizioni ripetute.
Una lista di controllo pratica per l'approvvigionamento del progetto dovrebbe includere target di contenuto riciclato, conformità al contatto alimentare, dimensioni del vassoio, peso del prodotto, metodo di sigillatura, compatibilità della pellicola, layout del cartone, regole del mercato di destinazione, condizioni della catena del freddo e documentazione richiesta. Dovrebbe inoltre confermare se l'imballaggio necessita di compatibilità con pellicola antiappannamento, ventilazione, corrispondenza delle etichette o supporto della linea di sigillatura automatizzata.
La conformità del mercato di esportazione deve essere pianificata fin dall’inizio. Mercati diversi possono avere aspettative diverse riguardo al contenuto riciclato, alla riciclabilità, ai documenti di contatto con gli alimenti e alle dichiarazioni ambientali. Gli imballaggi in RPET dovrebbero essere supportati da dichiarazioni dei materiali, registrazioni dei test di migrazione, informazioni sul contenuto riciclato e rapporti di ispezione della produzione. Ciò riduce il rischio di approvazione e supporta un’offerta internazionale più fluida.
L’imballaggio in RPET presenta chiari vantaggi in termini di sostenibilità, ma i suoi limiti devono essere gestiti attraverso un approvvigionamento responsabile, una produzione precisa, un rigoroso controllo di qualità e una progettazione realistica. Riduce la domanda di plastica vergine e sostiene gli obiettivi dell’economia circolare, ma dipende ancora dai sistemi di riciclaggio, dalla qualità dei materiali e dalla conformità. Grazie al controllo della produzione e all'esperienza nel confezionamento di prodotti freschi, Sequoia contribuisce a rendere gli imballaggi RPET più affidabili, pratici e adatti per una fornitura sostenibile a lungo termine.
