Il PET è uno dei materiali plastici più ampiamente riciclati negli imballaggi globali. Secondo i dati dell’OCSE sulla plastica, a livello globale i rifiuti di plastica hanno superato i 350 milioni di tonnellate all’anno, ma solo una quota limitata viene riciclata in nuovi prodotti. Ecco perché l’utilizzo di materiali riciclabili come PET e RPET è importante, ma la scelta del materiale da sola non garantisce il riciclo completo dopo l’uso.
Il primo fattore è la purezza del materiale. I vassoi trasparenti monomateriale in PET o RPET sono più facili da identificare, smistare e riciclare rispetto agli imballaggi in materiali misti. Quando l'imballaggio include pellicole incompatibili, adesivi forti, colori scuri, stampe pesanti o componenti non PET, l'efficienza del riciclaggio potrebbe diminuire. Per il confezionamento di prodotti freschi, mantenere la struttura del vassoio semplice e trasparente può migliorare la riciclabilità.
Il secondo fattore è la contaminazione dopo l'uso. Residui di cibo, olio, sporco e umidità possono ridurre la qualità del riciclaggio. I vassoi per prodotti freschi sono spesso più facili da riciclare rispetto ai contenitori per alimenti unti o fortemente contaminati, ma necessitano comunque di una gestione adeguata. Gli imballaggi puliti e asciutti hanno maggiori possibilità di entrare con successo nel flusso di riciclaggio.
Fattore | Impatto sulla riciclabilità | Pratica migliore
Struttura materiale | Il PET monomateriale o RPET è più facile da riciclare | Ove possibile, utilizzare strutture trasparenti a base di PET
Residui alimentari | La contaminazione riduce la qualità del riciclaggio | Mantenere l'imballaggio pulito prima della raccolta
Etichette E Adesivi | Gli adesivi incompatibili possono influenzare il lavaggio e lo smistamento | Utilizza soluzioni di etichette compatibili con il riciclaggio
Pellicola di tenuta superiore | La pellicola potrebbe non corrispondere sempre al flusso di riciclaggio del vassoio | Seleziona pellicola compatibile o di facile rimozione
Colore e stampa | I colori scuri riducono l'efficienza dello smistamento | Utilizzare imballaggi trasparenti o di colore chiaro
Sistema di riciclaggio locale | Il riciclaggio dipende dalla capacità di raccolta e smistamento | Abbina il design del packaging alle regole del mercato di riferimento
Per gli imballaggi top seal, la riciclabilità dipende sia dal vassoio che dal film sigillante. Il vassoio RPET può essere riciclabile, ma la pellicola superiore può utilizzare una struttura diversa a seconda dei requisiti di sigillatura, barriera, antiappannamento o pelabilità. Se la pellicola non è compatibile con il flusso di riciclaggio del vassoio, potrebbe essere necessario rimuoverla prima del riciclaggio. Questo è il motivo per cui la progettazione dell’imballaggio dovrebbe considerare fin dall’inizio sia le prestazioni che la gestione del fine vita.
Partendo da una panoramica del processo di produzione, l'imballaggio in RPET inizia con la selezione del materiale PET riciclato, l'estrusione delle lastre, la termoformatura, la rifilatura, l'ispezione e l'imballaggio. Durante queste fasi dovrebbe essere presa in considerazione una progettazione riciclabile. Lo spessore del vassoio, l'area dell'etichetta, la struttura della flangia, il colore e la selezione della pellicola sono tutti fattori che influiscono sulla possibilità di differenziare e riciclare in modo efficiente la confezione dopo l'uso.
Gli standard dei materiali utilizzati negli imballaggi RPET devono supportare anche la sicurezza alimentare. Negli Stati Uniti, i materiali in PET a contatto con gli alimenti sono regolamentati dalla FDA 21 CFR 177.1630. Nell’Unione Europea, i materiali plastici a contatto con gli alimenti devono essere conformi al Regolamento n. 10/2011, mentre i materiali plastici riciclati richiedono un controllo aggiuntivo per la rimozione dei contaminanti e la sicurezza della migrazione. La riciclabilità è preziosa, ma deve essere bilanciata con la conformità al contatto alimentare.
I punti di controllo della qualità influiscono anche sulla riciclabilità. Se i materiali dei vassoi non sono coerenti o se durante la produzione vengono introdotti materiali non compatibili, il valore di riciclaggio potrebbe diminuire. Sequoia controlla la selezione dei materiali, la formatura dei vassoi, la qualità visiva, la resistenza all'impilamento e la compatibilità delle sigillature per contribuire a mantenere stabili le prestazioni dell'imballaggio e rendere più chiaro il potenziale di riciclaggio nella fornitura di prodotti sfusi.
Le differenze tra produttore e commerciante sono importanti nei progetti di imballaggio riciclabili. Un produttore può controllare la struttura del materiale, il contenuto riciclato, la progettazione dello stampo, i parametri di produzione, la corrispondenza delle etichette e i metodi di imballaggio. Ciò rende le dichiarazioni di riciclabilità più affidabili e tracciabili. Un commerciante può coordinare l’approvvigionamento, ma di solito ha un controllo limitato sulla composizione del materiale e sulla coerenza della produzione.
Sequoia si concentra su soluzioni di imballaggio per prodotti freschi, tra cui imballaggi in RPET con chiusura superiore, vaschette per frutta, vaschette per insalata, confezioni per pomodori, confezioni a conchiglia, tamponi assorbenti, etichette adesive, vassoi per carne e scatole per uova in plastica. Questa gamma integrata consente a Sequoia di considerare non solo le prestazioni dei vassoi, ma anche i requisiti di etichettatura, sigillatura, impilamento e imballaggio per l'esportazione come parte della soluzione completa.
La capacità dei processi OEM e ODM contribuisce a migliorare la riciclabilità. Nei progetti OEM, Sequoia può seguire requisiti specifici di materiale, dimensioni, spessore, etichetta e imballaggio. Nei progetti ODM, Sequoia può ottimizzare la progettazione dei vassoi per la riciclabilità riducendo il materiale non necessario, migliorando la struttura monomateriale, selezionando aree di etichetta adatte e abbinando le soluzioni di pellicola alle esigenze del prodotto. Ciò aiuta l'imballaggio a rimanere pratico durante l'uso e più facile da maneggiare dopo lo smaltimento.
Le considerazioni sull’approvvigionamento all’ingrosso dovrebbero includere la coerenza del riciclaggio. I programmi di imballaggio di grandi volumi necessitano di una struttura materiale stabile, contenuto riciclato, trasparenza e metodi di etichettatura per ordini ripetuti. Se lotti diversi utilizzano combinazioni di materiali diverse, le istruzioni di riciclaggio e i documenti di conformità potrebbero diventare incoerenti. Sequoia supporta il controllo ripetibile della produzione in modo che le specifiche dell'imballaggio rimangano stabili per una fornitura a lungo termine.
Una pratica lista di controllo per l'approvvigionamento di progetti di imballaggi RPET riciclabili dovrebbe includere la struttura del materiale, il contenuto target di riciclato, la conformità al contatto con gli alimenti, il colore del vassoio, il tipo di etichetta, la scelta dell'adesivo, la compatibilità della pellicola con sigillo superiore, il metodo di imballaggio in cartone, le regole di riciclaggio del mercato di destinazione e la documentazione richiesta. Dovrebbe inoltre confermare se l'imballaggio necessita di ventilazione, prestazioni antiappannamento, idoneità alla catena del freddo o supporto della linea di sigillatura automatizzata.
La conformità del mercato di esportazione deve essere pianificata in anticipo. Molti mercati incoraggiano gli imballaggi riciclabili e i contenuti riciclati, ma le regole sul riciclaggio differiscono da regione a regione. Alcuni mercati si concentrano sull’identificazione dei materiali, altri sulle dichiarazioni di riciclabilità e altri richiedono la documentazione relativa al contatto alimentare prima dell’approvazione. Gli imballaggi in RPET per l'esportazione dovrebbero essere supportati da dichiarazioni dei materiali, registrazioni dei test di migrazione, informazioni sul contenuto riciclato e rapporti di ispezione della produzione.
Gli imballaggi in RPET sono riciclabili in molti casi, soprattutto quando utilizzano strutture trasparenti a base di PET e rimangono puliti dopo l'uso. Tuttavia, non viene automaticamente riciclato completamente in ogni mercato o in ogni applicazione. La vera riciclabilità dipende dalla progettazione, dalla compatibilità dei materiali, dalla gestione da parte del consumatore, dall'infrastruttura di riciclaggio locale e dalla documentazione di conformità. Grazie al controllo della produzione, alle capacità OEM e ODM e all'esperienza nel confezionamento di prodotti freschi, Sequoia aiuta a sviluppare imballaggi RPET che supportano la protezione del prodotto, una fornitura efficiente e un riciclaggio più pratico dopo l'uso.
